El Algarrobo: El Árbol Milenario de Múltiples Beneficios
El algarrobo (Ceratonia siliqua L.) es un arbusto o árbol de hoja perenne cultivado en la zona mediterránea por sus vainas ricas en azúcar y sus semillas que contienen goma. Este majestuoso árbol, también conocido como «árbol de las favas de San Juan», tiene una larga historia y numerosos usos que lo convierten en una especie única y fascinante.
Descripción del Algarrobo Ginart Oleas
El algarrobo puede alcanzar una altura de 8 a 17 metros en estado salvaje, aunque los árboles cultivados son más pequeños. Tiene una amplia copa semiesférica, un tronco grueso y ramas robustas. El algarrobo adulto cuenta con un extenso sistema radicular con una raíz pivotante profunda y raíces laterales.
Sus hojas son alternas, pinnadas, con o sin foliolos terminales, y de 10 a 20 cm de longitud. Los foliolos de color verde oscuro tienen una epidermis muy gruesa que contiene grandes cantidades de taninos.
Cada árbol lleva flores tanto femeninas como masculinas, o hermafroditas (algunos cultivares pueden ser completamente hermafroditas): las plantaciones deben comprender aproximadamente un 12% de polinizadores (árboles masculinos o hermafroditas). Las pequeñas y numerosas flores nacen en racimos que crecen directamente a lo largo de las ramas.
El fruto es una vaina indehiscente, recta o curvada, de 10 a 30 cm de largo, 1,5 a 3,5 cm de ancho y 6 a 20 mm de grosor. Las vainas tienen una superficie arrugada que se vuelve marrón oscuro y coriácea al madurar.
Contienen de 5 a 18 semillas duras de color marrón (10% del peso de la vaina) incrustadas en una sustancia pulposa y dulce. Las semillas, todas del mismo tamaño, se utilizan como pesos en los países del este del Mediterráneo: la palabra «carat» viene de qīrāṭ (قيراط), el nombre árabe de las semillas.
Además, si deseas aprender más sobre el cuidado de otros árboles como la morera, puedes consultar nuestra guía sobre cómo cuidar de tu morera.
Usos y Beneficios del Algarrobo (Ceratonia Siliqua)
El algarrobo es un árbol especialmente muy útil. Tradicionalmente, la pulpa de la algarroba se ha utilizado como alimento: se tuesta y se come como aperitivo, se tuesta y se muele para hacer un sustituto del cacao, se fermenta para hacer alcohol o se diluye para hacer jarabe de algarroba.
Las propias vainas se utilizan como alimento contra la hambruna, ya que el árbol sobrevive y sigue fructificando durante los periodos de escasez.
El producto industrial más importante de la algarroba en la actualidad es la goma de algarroba, un galactomanano extraído de las semillas (o de los granos), que es un espesante y estabilizador común de los alimentos.
Los productos alimenticios derivados del algarrobo son las vainas enteras molidas que pueden alimentar a rumiantes y no rumiantes, la pulpa seca y sin semillas, rica en azúcar, y la harina de germen de algarroba (subproducto de la extracción de la goma). Las hojas de algarrobo son muy apreciadas por el ganado.
El algarrobo también proporciona una madera que se utiliza para fabricar utensilios y carbón de combustión lenta, y se extrae para obtener algarrobina, un agente tintóreo para textiles.
El algarrobo se utiliza como especie ornamental de hoja perenne y es útil para la repoblación forestal.
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